Все острова Кирибати — атоллы (полуостров Банаба — поднятый атолл). Согласно доктрине Чарльза Дарвина составление атоллов происходило в следствии погружения вулканических островов, у плоскости которых со временем подрастали кораллы. Происходило составление окаймляющего рифа, а после чего и барьерного, который равномерно надстраивался кораллами. В итоге возникала суша атолла[1]. Так учёные Маршалл и Якобсон представили, что атолл Тарава возник приблизительно 2500 годов назад[2]. Острова Гилберта возникли на подводных верхушках горок Микронезийского поднятия. Острова Феникс — на горных хребтах южной доли Тихоокеанской плиты, острова Лайн находятся на поднимающихся к плоскости океана верхушках подводных горных хребтов, сдерживающих с востока Центральную котловину Тихого океана.
Республика Кирибати состоит из 32 низменных атоллов и 1 поднятого атолла Банаба, или же Ошен. Общая площадь суши сочиняет 726,34 км?[3]. Расстояние от самого западного до самого восточного острова республики оформляет в пределах четыресто0 километрах;
32 атолла и 1 полуостров (Банаба) разделены на 4 категории островов:
16 островов архипелага Гилберта, включая атолл Тарава;
остров Банаба (либо Ошен)[4] — близко от Науру;
8 островов архипелага Феникс;
8 островов архипелага Лайн (или же Центральных Полинезийских Спорад)[5].
Острова Гилберта — категория островов в юго-восточной доли Микронезии. Общая площадь — приблизительно 279 км?. В пределах архипелага можнож выделить 3 подгруппы, различающиеся по численности осадков: Северные острова Гилберта (Макин и Бутаритари), Центральные острова Гилберта (все атоллы от Маракеи до Арануки) и Южные острова Гилберта (от Ноноути до Арораэ)[6]. На местности атолла Тарава данного архипелага расположена столица государства — Южная Тарава.